Sonda Surveyor 3 była na Księżycu dłużej niż jakikolwiek inny sprzęt. Po powrocie na Ziemię w maju 1967 roku (po 14 dniach misji) naukowcy przystąpili do jej wnikliwej analizy, aby ustalić, jaki miały na niego wpływ takie czynniki, jak promieniowanie, wahania temperatury oraz oddziaływanie księżycowego pyłu. Podczas badania kamery, która wchodziła w skład wyposażenia sondy, uczeni natknęli się na coś niespodziewanego. Wykonano testy posiewowe i ku powszechnemu zdumieniu, w jednym punkcie wykazały one wzrost bakteryjny. Oznaczało to, że coś wróciło na Ziemię z kosmosu. Finalnie okazało się, że były to bakterie paciorkowca, które przetrwały na Księżycu przez ponad dwa lata.